食品的質構分析改善其吞咽效果

影響吞咽效果不僅僅是食用者個人生理機能，而食品質構也會極大影響吞咽過程以及效果。食品領域研究學者以及生產企業，針對吞咽這一身體機理有必要通過質構測定，分析食品的質構特征從而改善其吞咽效果，使其為更為廣闊的消費者提更為美味、更為可口的食品。

一方面，通過增稠劑改變食品粘性、稠度等質構特性可改善吞咽效果。根據實驗研究和臨床實踐，吞咽時誤吸風險可以通過增稠劑來降低。“增稠”直觀的感官表現是由流體黏性引起的，而“黏性”在流變學中有嚴格的定義。從宏觀上講，黏性是阻止流體流動的性質；從微觀上講，黏性是流體在力的作用點下質點間做相對運動時產生阻力的性質。增稠液體因流動緩慢，延長了食團從口腔到達咽喉的時間，讓吞咽障礙患者有足夠的吞咽反應時間，從而降低了吞咽的危險系數。吸入太薄的流體容易引起嗆咳，而過度增稠的流體則可能導致咽部的不適感和人體的飽腹感，所以如何使得增稠液體標準化、普及化、利于推廣實踐運用以及獲得高一致性的增稠液體是亟待解決的問題。

另一方面，除了黏度外，吞咽時食團的完整性也有助于降低誤吸的風險。換句話說，食團在咽部的運輸速度要慢，給會厭提供更多的時間來保證呼吸道的封閉，同時食團要保持其一致性，不粘在咽部壁上，也不分裂成更小的顆粒。而食團的完整性則是由食品的內聚性而決定。“內聚性”這個詞首先在食品科學中定義為組成食品主體內部鍵的強度，并在全質構分析（TPA）實驗中被定義為曲線下第二次壓縮面積與一次壓縮面積的比值。在實際人體在食品口腔加工過程中，口腔唾液會使不同食物形成濕潤性食團，這可能可以將其看成具有內聚性的食團。內聚性的增加會導致流動能力的下降。低內聚性的食團，容易分裂，形成殘留物，不適合吞咽。適當內聚性食物在進行吞咽拉伸階段，不易斷裂，可以比較順利的吞咽下去。因此食團的內聚性對于吞咽至關重要。內聚性具有和流動性高相關性，且在吞咽時阻礙破裂，所以適當內聚的食物更適合吞咽障礙患者。而質構儀可通過對食品物性數據進行統計分析從而測得食品內聚性。